Por qué los autónomos creativos nunca deberían trabajar gratis

Cuando los clientes le pidan que haga un trabajo a cambio de «exposición», tenga mucho cuidado. Te explicamos las desventajas de trabajar gratis.

El auge de la era digital, tras la pandemia y el mayor enfoque en la marca para todo tipo de grandes empresas significa que la demanda de diseñadores, ilustradores, escritores y otros creativos ha aumentado, brindando numerosas oportunidades.

Sin embargo, cuando empiezas como independiente, esas oportunidades pueden parecer distantes y esquivas. Si no tiene un historial comprobado, en lugar de que le ofrezcan mucho dinero, lo mejor que puede obtener son ofertas para trabajar gratis a cambio de «exposición».

Estas ofertas pueden parecer tentadoras, especialmente si estás esperando algo mejor. Te mantendrán ocupado, te ayudarán a mejorar tus habilidades y te ayudarán en tu carrera a largo plazo, ¿verdad?

¡Equivocado!, trabajar gratis suele hacer más daño que bien. Aquí hay cinco razones.

1. La ‘exposición’ no paga las cuentas

Comenzaremos con la zanahoria más común que los clientes le mostrarán: «No hay pago, pero obtendrá mucha exposición por su trabajo, lo que ayudará a su carrera».

Eso puede sonar bien, especialmente si recién estás comenzando y tienes dificultades para llamar la atención. Pero, en verdad, las promesas de exposición o trabajo remunerado en el futuro rara vez se materializan de manera que beneficien al trabajador independiente. Para empezar, en la mayoría de los casos, el trabajo ni siquiera recibe crédito cuando aparece. E incluso si lo fuera, no garantiza que la gente te dé trabajo. Simplemente no es así como los clientes encuentran trabajadores autónomos en el mundo real.

Sí, es posible pensar en excepciones en teoría. Por ejemplo, si diseñaste un disfraz para Elton John, él lo usó en el escenario de un concierto televisado y te agradeció por tu nombre, eso probablemente ayudaría a tu causa. Pero en realidad, gente como Elton John tiende a pagar de todos modos. Los clientes que quieren evitar pagarle generalmente son perdedores, arriesgados y inútiles en los que simplemente no se puede confiar.

Los trabajadores independientes necesitan comprar alimentos, pagar el alquiler y las facturas, y pagar el software y otros costos generales, como cualquier otra persona en la fuerza laboral. La exposición no cubrirá estos gastos, así que diga no a lo gratuito.

2. Socava tu valor profesional (y el de la profesión)

Cuando trabaja sin remuneración, inconscientemente envía a la gente el mensaje de que sus habilidades y su tiempo no tienen valor financiero. Y esto no sólo es malo para usted, es malo para la profesión en su conjunto.

Piénsalo. Una vez que un cliente obtiene algo por (literalmente) nada, verá la idea de pagar por ello como una «pérdida». Y debido a que nosotros, como seres humanos, estamos psicológicamente preparados para sentir una «pérdida» mucho más intensamente que una ganancia, detestarán pagar a autónomos en el futuro… a cualquier autónomo.

Esto lleva al extraño fenómeno que he presenciado varias veces: un jefe que insiste en que un joven pase horas y horas tratando de encontrar un profesional independiente que haga algo gratis. ¡La ironía de que le están pagando a ese empleado para que lo haga a menudo se les escapa!

3. Crea una dinámica de poder desequilibrada

Si trabajas gratis para alguien, pensarías que te tratarían muy bien, ¿verdad? Desafortunadamente, según mi experiencia y la de otros, en realidad es todo lo contrario. Cuando aceptas trabajar gratis, psicológicamente estás indicando su dominio sobre ti, animándolos a sentirse superiores, menospreciarte y tal vez incluso tratarte como basura.

En resumen, te estás poniendo en una posición vulnerable. Cuando alguien te paga, estás celebrando un contrato de iguales en el que los servicios se intercambian por dinero. Pero cuando no te pagan, no existe tal contrato, por lo que la dinámica de poder es totalmente diferente. No eres igual a ellos: básicamente, ellos tienen todo el poder y tú no tienes ninguno.

4. Los clientes pueden aprovechar

¿Qué significa en la práctica esa dinámica de poder desequilibrada? En el mejor de los casos, puede que esté bien. Si el cliente ha estado en su lugar al principio de su carrera, es probable que lo trate con simpatía. Pero en el peor de los casos, te mostrarán poco o ningún respeto y lo que te pedirán no tendrá fin.

Como no existe un contrato financiero que vincule el alcance del proyecto, a menudo sienten que pueden exigir más trabajo, revisiones o tareas adicionales, durante el tiempo que quieran.

Y si bien es posible que estés entusiasmado al principio, esto puede tender a deprimirte con el tiempo, minando tu energía y compromiso y haciéndote sentir que desearías no haber comenzado nunca el proyecto.

Dado que el cliente no invierte financieramente en que usted complete su trabajo, puede haber infinitas revisiones, demoras y cambios de dirección. Esto le dificulta administrar otros proyectos, incluidos los pagos que podría haber retomado mientras tanto.

5. Sentirse engañado

Quizás lo peor que te puede pasar si trabajas gratis es el daño psicológico que puede causar. Los clientes suelen ofrecer la posibilidad de realizar proyectos remunerados en el futuro como una forma de conseguir que usted haga un trabajo gratuito ahora. La mayoría de las veces, estas promesas son vacías y, cuando las cumples, obtienes respuestas vagas en el mejor de los casos y fantasmales en el peor. Esto te deja con la sensación de que hiciste algo mal o que no eres digno de la profesión creativa a la que deseas dedicarte.

Cómo no trabajar gratis

«Está bien», podrías estar diciendo. «Todo esto suena bien. Pero en este momento no recibo ninguna oferta de trabajo remunerado. Entonces, ¿cuál es la alternativa a trabajar gratis?»

Primero que nada, mantente firme . Recuerde que sus habilidades tienen valor y rechace cortésmente las ofertas que no lo compensen de manera justa. Con el tiempo, esto puede ayudar a cambiar las percepciones tanto de uno mismo como de todos los demás en la profesión.

En algunos casos, simplemente mantenerse firme puede hacer que el cliente regrese y diga: «Está bien, entonces, ¿podemos llegar a un acuerdo?». Si estás al principio de tu carrera y no tienes un historial comprobado, está perfectamente bien negociar una tarifa con descuento o una alternativa como el pago en especie.

Si el cliente es obstinado, es posible que necesite algo de educación. Algunos clientes realmente no comprenden el trabajo que implican los proyectos creativos. Por ejemplo, el hijo de su amigo, que todavía está en la escuela, puede haberles creado un sitio web sencillo, por lo que piensan que todo el diseño web es fácil y lleva cinco minutos… incluso una operación sofisticada de comercio electrónico.

En el lado positivo, hay muchos más clientes que están desesperados por encontrar personas buenas y confiables y que están dispuestos a pagarles. Sólo tienes que encontrarlos.